心筋症とは、心臓の筋肉：心筋に構造的異常をきたし、心臓のポンプ機能の低下を認める疾患の総称です。原因が特定できない特発性心筋症と、高血圧などの原疾患のある特定心筋症に分類することができます。心筋症の代表的なものに、肥大型心筋症（HCM）、拡張型心筋症（DCM）があります。

心不全とは、体中の組織が求める血液を、心臓が十分に供給できないために、息切れやむくみ、全身の臓器不全などが起こり、だんだん悪くなり、生命を縮める病態のことです。心臓を中心とした様々な病気の最終的に行き着く先が心不全です。心筋症も、心不全に至る病気の中の一つであり、心筋症に伴う心不全の管理、心臓突然死の予防が治療の主眼となります。

健常な心臓の外観はラグビーボールのように先端がややほっそりしていますが、拡張型心筋症の進行により徐々にサッカーボールのように膨らんでいきます。拡張型心筋症では心筋が薄く、パンパンに張って、拡張力も収縮力も低下してしまいます。2０％程度が家族性とされますが、原因が不明であるため、根本的な治療は心臓移植のみですが、昨今は薬物治療の発達により、心臓移植となる症例はごく限られた場合のみです。

拡張型心筋症の進行は比較的緩やかであるといわれており、その変化に心臓や体が適応している範囲では目立った症状が現れないこともあります。しかし心筋症の進行により、心不全（血液を送り出すポンプ機能に異常を生じる）になると、体中が酸素不足、栄養不足に陥ります。
それに伴い、疲れやすくなったり、呼吸がし辛くなったり、足が浮腫んだり、手足が冷える…など日常生活に困るような様々な悪影響が生じるようになります。

心臓はポンプの働きで血液を押し出していますが、心不全になった心臓の筋肉はこのポンプ機能が様々な要因で低下しています。心臓は球体であり、球体全体がタイミングを合わせて一斉に縮む（収縮する）ことで効率的に血液を送り出すことができますが、心不全になった心臓の筋肉はこの「タイミングを合わせて一斉に縮む」ことが出来なくなっていることがあります。
このようにバラバラに動くようになってしまった心臓の筋肉を、適切なタイミングで一斉に動ける（収縮できる）ようにする方法がCRTです。
CRTはペースメーカーと同じような形状で、本体は左右のどちらかの胸（皮下または胸の筋肉の下）に植え込まれて、本体からでたリード線は血管を介して心臓の筋肉に到達し埋め込まれます。不整脈治療で用いるペースメーカーや、後に記載するICDと違い、左右の心室両方にリードが置かれます。左右の心室に置かれたリードから同時に心臓を収縮させる電気が発せられることで、心臓全体が一斉に協調して動くようになり、心臓のポンプ機能が改善します。

補助人工心臓 ：Ventricular Assist device (VAD) は、重度の心不全状態に陥ってしまった心臓の代わりとして、血液循環を補助するポンプ機能を補う医療機器です。この装置は手術により直接心臓に取り付けられますが、術後に状態が回復すると装着している患者さんもある程度自由に動き回ることができます。補助人工心臓には血液ポンプが体外に位置する体外設置型のタイプと血液ポンプが体内に埋め込まれる植込型の2種類が存在します。それぞれの機種は患者様の状態や治療の目的によって使い分けられます。補助人工心臓を装着することで、薬物やペースメーカー治療といった従来行われる治療では治療困難な心不全の患者さんの血液循環を大幅に改善させることができます。
（国立循環器病センターＨＰより引用）

これら２機種の補助人工心臓はその装着様式は大きく変わりますが、循環の補助様式は基本的に同じであり、いずれも左心室から血液をポンプにより吸引し、大動脈に送血します。

※本体からでた3本のリード線が血管（静脈）を介して心臓まで達し、3か所に埋め込まれ、心臓の動きをサポートします。CRT本体は懐中時計程の大きさで、通常は鎖骨の下の皮下に埋め込まれます。

また、心房細動などの不整脈合併で心内血栓形成のリスクが高まります。この血栓が脳の血管で詰まると脳梗塞を発症します。心臓で出来る血栓は比較的大きなものであり、脳梗塞の程度も重症化しやすいという特徴があります。 このような血栓予防に対しては、抗凝固薬というお薬を内服することとなります。

心筋症の程度にもよりますが、自覚症状が無く経過することも多いとされており、健康診断などでたまたま見つかるということもあります。
一方で症状を有する場合には、心房細動などの不整脈に伴う動悸症状、運動時の息切れや胸の不快感（圧迫感）などがあります。特に重篤な症状としては、脳への血流が不足することによる失神や、心房細動に伴う血栓が脳の血管で詰まってしまう脳梗塞、また心室頻拍や心室細動といった命に係わる不整脈が起こりえます。

肥大型心筋症の中でも、肥大による左室内腔の狭窄が存在する場合を 閉塞性肥大型心筋症と呼びます。閉塞性肥大型心筋症は肥大型心筋症全体の約25%程度とされています。最も頻度が多いのは左室流出路狭窄を示すタイプで、このタイプは特に、動作時の息切れなど心不全症状や、失神、突然死のリスクが高いとされています。
心臓が強く収縮するほど、この狭窄は強くなるため、心臓の収縮力を抑える薬（ベータ遮断薬）を使用したり、過度な運動を控えることが大切です。また、脱水や心房細動などの不整脈も、左室流出路狭窄を強める原因となるため、注意が必要です。

お薬や生活習慣の改善が中心となります。心臓の負担を軽くしたり、すでに現れている自覚症状の緩和を図ります。効果は患者さんごとに異なるため、定期的な検査を繰り返すことが大切です。薬による治療効果が認められない場合には、外科的治療が考慮されます。心不全治療においては心臓リハビリテーションが効果的です。

抗不整脈薬での治療に効果が認められない場合や、薬の効果を待っていられない緊急性のある場合に、植込み型除細動器（ICD）が心臓突然死予防のために適応されます。 ICDはペースメーカーと同じような形状で、本体は左右のどちらかの胸（皮下または胸の筋肉の下）に植え込まれて、本体からでたリード線は血管を介して心臓の筋肉に到達し埋め込まれます。 心臓の筋肉に埋め込まれたリード（センサー）は常に心臓の電気的興奮をモニタリングしており、危険な不整脈を感知すると本体から起こった電気ショックが心臓の筋肉に伝わり、不整脈を止めます。