心臓は全身に血液を送り出すポンプの役目をしており、車のエンジンに相当する人の体で一番重要な臓器です。 心臓は右心房、左心房、右心室、左心室の4つの部屋にわかれ、それぞれの部屋と部屋は「弁」で隔てられています。弁はポンプの動きに応じて開閉し、血液の逆流を防ぎます。血液の流れは一方通行で、左心室から送り出された血液が全身をめぐって右心房に戻り、右心室から送り出された血液が肺を通って左心房に戻ってきます。

心臓は、血管を介して全身のあらゆる組織とつながっています。
まぎれもなく、人の身体の中枢です

心臓は、1分間に60～100回、規則的な収縮を繰り返し、1日約10万回も血液を送り出す働き者です。心臓は電気信号で心臓の筋肉を収縮させるシステムが備わっています。これらのシステムが一生動くことにより、途絶えることなく心臓は動き続けるのです。心臓が1日10万回の収縮を続けるために必要な酸素と栄養素を心筋へ運ぶのが、心臓の表面をとりまく３本の冠動脈です。人は全身の隅々まで血管が走っていますが、その中で一番重要な血管と言えます。

呼吸状態が非常に悪くなったり、血圧が保てないなど、命に係わる状態にまで悪化すると、より高度な治療のために入院が必要になります。

また心不全は、繰り返しやすい病態であることに加えて、繰り返すたびに心臓だけでなく全身の臓器が弱っていくので、適切な管理をしていなければ、車椅子生活→寝たきり、悪化の一途をたどることになります。

日本における死因別死亡総数の順位では，心疾患による死亡は悪性新生物（癌）に次ぎ2番目に多いです。
そのなかでも、心不全による死亡は心疾患の内訳のなかで最も死亡数が多い疾患とされます。心不全による5年生存率は50%と非常に悪いのが現実です。

心不全を発症すると、年月の経過と共に心臓機能・身体機能が低下していきます。上の図はそれを示したグラフです。
心不全を発症すると、多くの場合は適切な治療により症状は改善します。しかし、元通りの元気な心臓や身体機能にまで回復することはないとされており、心不全発症後の心臓機能（身体機能）は、年月の経過と共に徐々に低下していきます。程度が軽くても心不全の「悪化⇔緩解」を繰り返すことで、確実に心臓の働きは悪くなり、疲れやすい、すぐに息が上がる、食欲がなくなる、足がむくむ、など身体症状の程度も徐々に目立つようになります。また、途中で急に悪化して突然死することも珍しくありません。
しかし心不全は適切な管理の元、適切に治療を受けることで健康な方とさほど変わりない生活を送ることが可能です。